В сентябре 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он захватывал контроль над разумом носителя, меняя его внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с ужасной трагедией, потеряв близкого человека.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в соседнем штате. Неожиданно им встречается раненная главаря повстанческого отряда. Она предлагает машину и аккумулятор, если они переправят за пределы зоны трудную подростку Элли. Девочке четырнадцать, она сирота, и её должны встретить товарищи по оружию.
